Nuestro origen como país, ¿nos condena a la pobreza?

Hace algunos días en un restaurante de comida rápida, de esos que tienen incorporada una cómoda y moderna área de café, estaba reunido, platicando con un amigo.  La conversación giraba en torno a la la migración de guatemaltecos a Estados Unidos, sobre la caravana de migrantes y la decisión de Donald Trump de cortar la ayuda económica a Mexico y Centroamérica. O como Fox News lo bautizó erroneamente: la ayuda a “los países mexicanos”.

En seguida le pregunté a mi amigo, sobre las razones que motivan a las personas para embarcarse en ese éxodo, que gradualmente se ha vuelto más peligroso. Me contestó que sus motivos tienen que ver con la pobreza, pero lo que en realidad me tomó por sorpresa, fue que me dijera que la razón por la que él creía que Latinoamérica es pobre, se debe a que la región fue conquistada por católicos españoles. Y que en cambio,  Estados Unidos es “prospera”, porque su fundación obedece a principios protestantes.

Según mi amigo,  eso explica en buena medida las diferencias de pobreza y riqueza entre sur y norte, y repercute en que las personas migren “al norte” para dejar la pobreza del sur.

¿La religión y la ubicación inciden directamente en nuestro nivel de desarrollo?

Con la estadística disponible a nivel global, es absolutamente lógico en culminar en un análisis del tipo del que mi amigo hizo ya que las economías más pobres del mundo se encuentran en el Continente Africano. De hecho, en 2016, los 5 países con más desigualdad en el ranking mundial eran africanos, seguidos por 5 países latinoamericanos: Honduras, Colombia, Brasil, Guatemala y Panamá (Banco Mundial).

Esta información parece coincidir con la teoría de mi amigo: ninguno de estos países latinos, tiene un historial de creencias protestantes. Es más, la mayoría de su población es católica y en internet se encuentran teorías muy bien articuladas que indican y sustentan que la presencia de brujos y hechiceros en el África Subsahariana tiene un efecto directo en su pobreza.

En realidad, esa evidencia estadística pareciera sugerir que algunos países son pobres debido a sus creencias católicas y otros prósperos por sus raíces protestantes y las economías que actualmente podrían sustentar esa conclusión son: Filipinas, con el 90% de su población profesando el catolicismo y con índices altos de desigualdad y de pobreza.  Por otro lado, Australia otra isla más al sur en donde el cristianismo es mayoritario, con una de las rentas per cápita más altas a del Planeta, por otro lado sería absurdo no tomar en cuenta que países predominantemente protestantes como  los Países Bajos e Inglaterra fueron los primeros casos de éxito económico en la era moderna.

Consecuentemente, el listado de los 10 países más desarrollados, democráticos y con índices altos de transparencia en el planeta, son en su mayoría protestantes cristianos. Esto podría dar paso a una relación del protestantismo con libertad y prosperidad y una correlación de otras religiones como el Islam y el catolicismo como una barrera para la riqueza.

Max Weber en “La Ética Protestante y el Espíritu del Capitalismo”, consideraba ampliamente dichos argumentos, asociándolos con emprendimiento, la concepción luterana de la profesión y la ética del protestantismo, para crear y sofisticar el comercio. Así que punto para mi amigo.

Por otro lado, es importante indicar que existen estudios que revelan que la ubicación geográfica y por lo tanto las condiciones climáticas de los países, están altamente ligadas con sus niveles de prosperidad. En ese aspecto, el biólogo evolucionista Jared Diamond y su teoría de la “Suerte Geográfica”, argumenta que algunas naciones se desarrollaron con mayor rapidez que otras y fueron capaces de crecer y conquistar gran parte del mundo, por su ubicación afortunda en el globo terráqueo y su relación con el clima, que favorecía la comunicación y el transporte.

Corea del Sur: religión, cultura y cómo desmontar el mito de mi amigo.

Viví cerca de dos años en Corea del Sur, mientras cursaba una Maestría en Estudios Internacionales, lo que me permitió embarcarme más de cerca en observar y estudiar los orígenes y las diferencias de prosperidad en los países de la Península Coreana.

Esa experiencia me permite con alguna propiedad cuestionar y quizá destruir por completo el argumento de mi amigo, ya que los residentes de las dos Coreas, tienen de base el confusionismo como idealismo y desde varios siglos han profesado en un alto porcentaje, el budismo como religión, aunque en Corea del Norte el Gobierno ha cambiado las reglas de juego focalizando la religión en función de consolidar a los gobernantes como cierto tipo de deidad. Sin embargo, eso significa que teniendo los dos países la misma religión, las creencias religiosas no han incidido en el desarrollo de sus habitantes de forma equivalente e igualitaria en esa península. Incluso comparten el mismo idioma, lo que significa que tienen en común culturas muy similares, cuentan con idénticos hábitos alimenticios y hasta comparten lazos de consanguineidad, debido a que existen coreanos que tienen un familiar de algún tipo en la otra Corea.

¿Qué tal si analizamos las condiciones climáticas?

La península coreana, es un caso ejemplar que ilustra que el clima no incide en el desarrollo o pobreza de un país: en las dos Coreas, el invierno es igual de gélido  y el verano es extremadamente caliente tanto en Corea del Sur como en el Norte.

Sin embargo al analizar algunos índices sociales, como la tasa de mortalidad de niños menores de 5 años (por cada 1,000 nacidos), es posible ubicar a Corea del Norte con 25 niños en el 2015, mientras que Corea del Sur se encontraba en 3 niños. La tasa de mortalidad materna (por cada 100,000 nacidos), en el norte se encontraba en 82 madres en 2015, y en Corea del Sur se situaba en apenas 11. Además, el Producto Doméstico Bruto por Persona Empleada, que en 2016, en Corea del Norte es de $2,284 y en Corea del Sur, en cambio es de  $70,011 . Estos datos que están disponibles en la página del Banco Mundial, muestran la gran disparidad en el desarrollo social y crecimiento económico de los dos países, pero sobre todo, demuestran que el muro que divide a las coreas no es suficiente para detener y cambiar el clima y hacer por ende, que sea menos frio en el norte que en el sur, pero si pareciera contener y aislar al norte de contagiarse del desarrollo económico del que Corea del Sur disfruta desde hace aproximandamente menos de 60 años.

Las dos Nogales, caras opuestas de una moneda.

Y es que no es necesario ir tan lejos para tirar por la borda las teorías de religión, cultura, geografía y clima como base de desarrollo y crecimiento económico, debido a que es posible encontrar otro ejemplo similar al de la península coreana y la disparidad en el desarrollo económico de sus países, y ese ejemplo está localizado en nuestro propio continente, en el norte de América.

Se trata de Nogales Arizona ubicada en el condado de Santa Cruz, en el estado estadounidense de Arizona. En este poblado, el hogar medio percibe ingresos de alrededor de $37 mil al año (2015), los adolescentes tienen fácil acceso a estudios, y más del 65% de los adultos cuentan con educación secundaria. Los ciudadanos de Nogales Arizona son relativamente saludables, con una alta esperanza de vida, sus habitantes con más de 65 años de edad también tienen acceso a salud; además el Gobierno proporciona de forma óptima servicios básicos, como electricidad, sistema de drenajes y una red eficiente de carreteras que conecta Nogales con el resto de los Estados Unidos y lo más importante, impera la ley, la justicia y el orden.

Paradójicamente al sur de Nogales Arizona; existe otro lugar en donde la vida es paupérrimamente muy diferente y erosionada por pobreza y delincuencia, en ese lugar sus habitantes tienen un ingreso per cápita que apenas llega a $3 mil, la mayoría de adultos no tienen educación secundaria y una gran proporción de los adolescentes pasan su tiempo en la calle en lugar de invertirlo en la escuela, lo que los convierte en un anzuelo atractivo para las pandillas que reinan en los barios, este lugar al Sur de Nogales Arizona, no es Nicaragua aunque los índices sociales son muy parecidos a los de ese país, el lugar se encuentra a escasos metros al sur y separado únicamente por un muro de concreto,  se trata de Nogales Sonora, en México. Aquí, las madres sufren un alto riesgo de morir o de que su hijo fallezca durante el parto y pasar así a engrosar las altas tasas de mortalidad infantil que predominan en México y el resto de Latinoamérica.

Todo eso salpicado por la precaria salud pública que impera en todo el territorio mexicano, lo que influye en que los residentes en Nogales, Sonora vivan menos que los residentes en Nogales, Arizona.

Por lo tanto este es otro caso que demuestra que el muro no impide que los habitantes de los dos Nogales tengan condiciones climáticas diferentes, además sus habitantes son católicos en su mayoría; la música que se escucha es la típica música ranchera mexicana y la mayoría habla el español y no es para poco, ya que después de la independencia de México en 1821, el área de las dos Nogales, era parte del Estado de Vieja California, en México, por lo que los ancestros de las dos Nogales (que antes era un solo Nogales) son mexicanos.

No fue sino hasta la compra de Gagsden en 1853, que la frontera de Estados Unidos se extendió hasta el área de Nogales Arizona, lo que si es plausiblemente diferente y evidente es la trayectoria de sus economías y condiciones de vida de sus ciudadanos, como si el muro hiciera inmune a Nogales Sonora de contagiarse del éxito económico del que sus vecinos gozan en el Norte.

Alemania: el caso estrella.

Hay otro caso en la historia reciente, conocido por muchos y es el ejemplo que eventualmente se ajusta para romper con el argumento de cultura, religión y clima como bases para el desarrollo. Es el contraste hasta antes de la caída del Muro de Berlín, entre Alemania Oriental y la Alemania Occidental, originalmente parte de un mismo país, de una misma cultura y con una misma religión, despedazada y dividida por el caos y las vicisitudes de la Segunda Guerra Mundial. No entraré en detalles en este caso, porque sus diferencias eran evidentes en términos de riqueza en la Alemania Occidental y precariedad y pobreza en la Alemania Oriental y en donde un muro definía la frontera y asilaba a la Alemania Oriental de atraer parte del crecimiento y desarrollo económico del que Alemania Occidental gozaba.

Conclusión

Lo que surgió como una pequeña plática en ese café, se ha convertido en mi tesis principal para argumentar que no es la presencia de hechiceros, pastores evangélicos o sacerdotes católicos, ni la cultura y tampoco el clima lo que hace que un país pueda vencer la pobreza y prosperar.

La evidencia indica que para que un país pueda tener crecimiento económico debe contar con fortaleza en sus instituciones. En Corea del Sur, por ejemplo, nadie toma dinero que se encuentra tirado en la calle, si no es tuyo, no debes ni puedes tomarlo. Sin embargo no es que el coreano sea un ser superior al guatemalteco en términos de honestidad. Se debe a que la ley lo tipifica como un robo y si lo tomas, vendrá un policía y te hará cumplir la ley.

Inexorablemente podemos encontrar ejemplos de coreanos o ciudadanos de economías avanzadas y “honradas” como los suizos u holandeses que han venido a nuestro continente y han encontrado la manera de beneficiarse a través de la corrupción, sobornando a gobiernos de turno para evadir impuestos para sus empresas y aprovecharse de nuestras débiles instituciones, como el caso reciente en el que el difunto presidente Alan García y otros 21 funcionarios conspiraron para "facilitarle" a la empresa holandesa ATM Terminals que ganara en 2011 la concesión de la Terminal Norte del puerto del Callao, vecino a Lima. El crecimiento económico eventualmente se correlaciona con incentivos y castigos y esto únicamente se cumple con instituciones fortalecidas.

Para hacer una analogía de la importancia de la fortaleza de las instituciones para crear los incentivos que puedan hacer que quienes cumplan la ley, sigan en esa trayectoria y que quienes violen las leyes puedan ser castigados, en Guatemala, la luz roja en los semáforos pareciera ser una sugerencia de que si no viene vehículo en la otra calle, puedes pasar con precaución, más que una señal de alto obligado, sin embargo cuando un guatemalteco viaja a países desarrollados y conduce un vehículo en sus avenidas, entonces el semáforo se vuelve una autoridad inviolable; y es que no hace falta ir tan lejos para ver el cambio de actitud del guatemalteco cuando por ejemplo, ingresa a la embajada de USA en Guatemala para tramitar su visa y ahí, en ese mismo instante, se convierte en alguien muy diferente del guatemalteco que es antes de entrar a o salir de la embajadan (el caso puede ampliarse para la mayoría de latinos).

Para que exista desarrollo en un país no basta con rezar, es preciso que las instituciones funcionen, que hagan que si el servidor público, empresario o funcionario público ha sido corrupto, pague de acuerdo a las penas que la ley establece. Es por eso que la mayoría de guatemaltecos vieron con buenos ojos lo que inició en el 2015, cuando empresarios corruptos, el Presidente y varios de sus funcionarios, fueron llevados a la justicia con evidencia de haber causado daño a la economía de nuestro país, a través de la corrupción.

El Gobierno y sus instituciones deben jugar su papel en la aplicación de las leyes, en incrementar la confianza que los ciudadanos tienen de que hay un vigilante de día, que no duerme en la noche, para cuidar de ellos, de sus intereses y sus propiedades, fomentando la innovación y el emprendimiento y sobre todo creando un clima de libertad-

Instituciones fortalecidas en favor de los ciudadanos en el país, deben evitar que por decreto se impongan aranceles con la excusa de “defender la industria local” y en consecuencia sacrificar la libertad del consumidor de obtener un mejor y más barato producto, el hecho de que no existan instituciones fortalecidas en nuestro país, ha incidido que históricamente gobernantes de turno beneficien a un grupo de empresarios locales bien organizados con la protección que da el “arancel” pero esto a la vez ha ocasionando que gradualmente se incremente la tasa de interés local en relación a diferentes mercados financieros a nivel mundial, atrayendo con ello, inversores y capitales especulativos a Guatemala, quienes compran quetzales para obtener los rendimientos que estás tasas de interés ofrecen, lo que a su vez crea una incesante apreciación del quetzal, afectando negativamente al sector exportador, generando desempleo en ese sector y en los importadores que fueron afectados con el arancel, erosionando en consecuencia, la competitividad del país, en resumen instituciones débiles general y eventualmente benefician a pequeños grupos, pero crean desempleo y convergen en perjuicio de la mayoría.

Instituciones fortalecidas dan paso a evitar que los partidos políticos estén comprados por financistas con intenciones espurias,  y hacen que el Gobierno articule estrategias para convertirse en un vigilante efectivo que penaliza y castiga a los corruptos y a los malos, sean ciudadanos, empresarios, servidores o funcionarios públicos, paralelamente crea incentivos para quienes siguen las reglas establecidas en la Constitución, embarcando al país en el camino para empezar a ganarle a la pobreza y erradicarla de una vez por todas.

Esa es la razón que ha permitido que Corea del Sur después de ser en la década de 1960, un país más pobre que Guatemala (con un PIB Per Capita que llegaba a $120 en 1962, menos de la mitad del PIB Per Cápita de Guatemala, que en el mismo año tenía $250 según el Banco Mundial), haya pasado a ser una economía desarrollada, con un PIB Per Cápita que hoy en día rebasa los $27,000, mientras que Guatemala parece haberse quedado estancada eternamente como “un país en vías de desarrollo” en $3,700 de PIB Per Cápita y sin visualizar en el corto plazo que le ganemos a la pobreza y a encontrar una salida que permita oxigenar los índices de pobreza del 59.3% y pobreza extrema del 23.4% (según la última Encovi 2014) y que no parece dislumbrar una luz positiva a menos que nuestras instituciones estén plenamente fortalecidas.

Nota: Este artículo fue inspirado en el libro: Los Origenes del Poder, Prosperidad y Pobreza: Por qué las Naciones Fracasan? de: Daron Acemoglu y James A. Robinson.