El débil sistema de salud -y el débil país- que se enfrenta al coronavirus

De no intensificarse las medidas de distanciamiento social en el país, para la segunda semana de abril podrían contabilizarse 8 mil 853 personas contagiadas. Así lo proyecta la Escuela de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de San Carlos. Para enfrentar cualquier escenario, el gobierno ha puesto en marcha el funcionamiento del Hospital de Villa Nueva, un hospital temporal en el Parque de la Industria y próximamente otro provisional en Quetzaltenango. Esos centros necesitan de médicos, enfermeros y otro personal de apoyo. Y en ese punto todo se torna más complejo. 

España e Italia, que actualmente atraviesan el momento más álgido por la pandemia, cuentan con 10 médicos por cada 2 mil 500 habitantes, mientras que en Guatemala hay apenas uno para la misma cantidad de personas. Los médicos guatemaltecos además tienen tres veces menos personal de apoyo que en otros países con condiciones económicas similares como Belice, Bolivia, Guyana, Jamaica, El Salvador y Surinam. Esto según el Banco Mundial y el estudio Attaining Selected Sustainable Development Goals in Guatemala: Spending, Provision, and Financing Needs del Fondo Monetario Internacional. 

Ese es apenas uno de los males del sistema de salud del país. Guatemala cuenta con una infraestructura -centros de salud y hospitales- capaz de atender a la población que tenía en los mediados de los setenta, unas 6.5 millones de personas, no a las casi 15 millones que la conforman ahora, de acuerdo con el estudio La Eficiencia del Gasto Público en Educación y Salud en Guatemala, 2003 - 2013 realizado en 2016 por el Banco Interamericano de Desarrollo. Ese informe determinó que el país tiene un rezago de 40 años y concluyó que “los puestos de salud existentes son insuficientes”.

Guatemala y sus distintas realidades 

Ser indígena, pobre o vivir en el área rural de Guatemala implica tener menos acceso a los servicios de salud. 

Un ejemplo de esto es que en Sololá, el gobierno trimestralmente invierte en salud solamente Q24 por cada persona, seis veces menos que en el departamento de Guatemala y casi diez veces menos que en Izabal. “-Con esto- se evidencia por qué la población guatemalteca siente el abandono del Estado en materia de salud. Al observar que Sololá y Totonicapán figuran entre la población con más altas tasas de desnutrición se señala la inequitativa distribución de los recursos con que se cuenta“, concluye un análisis del Ministerio de Salud  elaborado en 2017. Ambos departamentos son poblados en su mayoría por quichés, tzutujiles y kaqchikeles.

En Huehuetenango, otro departamento con población mayoritariamente indígena, hay únicamente 2 médicos por cada 10 mil habitantes. Se trata además de una de las zonas con las tasas más altas de mortalidad materna. Una situación similar se da en Chimaltenango, donde hay apenas un médico por cada 10 mil habitantes.

La Encuesta Nacional de Salud Materno Infantil arroja otra cifra alarmante: de cada mil niñas y niños indígenas, fallecen 42 antes de llegar a los cinco años, mientras que de cada mil niñas y niños no indígenas, mueren 35. En otras palabras, en Guatemala los indígenas tienen menos probabilidades de llegar a los cinco años que los no indígenas. 

¿Qué pasará entonces si el coronavirus llega a los departamentos más pobres y las áreas rurales de Guatemala? Ni siquiera lavarse las manos constantemente, una de las recomendaciones para disminuir la propagación del Coronavirus, es tan sencillo en este país donde casi la mitad de la población no cuenta con agua dentro de sus viviendas. Según el Censo de 2018, únicamente 59 de cada 100 guatemaltecos tiene este privilegio, el resto depende de tuberías fuera de su vivienda, pozos, chorros públicos, camiones cisterna, nacimientos de agua,  ríos, lagos o manantiales.

El 44% de los guatemaltecos además reside en casas que tienen un solo dormitorio y  únicamente el 45% de las viviendas cuenta con un inodoro conectado a la red de drenajes. Aunado a eso, el 11% por ciento de los guatemaltecos comparten el baño con otras familias. Esas cifras hacen casi imposible que las personas diagnosticadas con coronavirus, y que no necesiten de hospitalización, puedan mantenerse aisladas de su familia, en una habitación y en un baño distinto al que el resto usa, tal como ocurre con las personas contagiadas de otros países.

El sistema de salud del país, comparado con el de otras naciones, es frágil. La salud de los guatemaltecos depende del dinero de sus bolsillos, de sus salarios, de sus ingresos como profesionales independientes, del dinero que consiguen de sus comercios informales  o de las remesas que reciben de sus familiares. 

El Estado únicamente financia el 36 % del sistema de salud y las familias guatemaltecas costean el 54%,  una cifra lejana al 20% que recomiendan los expertos internacionales. Con esos números, Guatemala se ha convertido en el segundo país en Latinoamérica, después de Venezuela, en el que las familias gastan más en salud que sus propios gobiernos. Eso sin mencionar que para el 80.6% de los hogares guatemaltecos, los servicios públicos de salud son su única opción ante algún padecimiento grave, pues no cuentan con los recursos económicos para pagar servicios privados. Y quienes pueden hacerlo se arriesgan a incurrir en gastos catastróficos para su familia, es decir gastos que representan el uso del 30% de su presupuesto en alimentación, vivienda, educación y otros gastos esenciales. Esto según el Banco Interamericano de Desarrollo, Global Health Expenditure Database (GHED), un análisis del Ministerio de Salud y un informe nacional del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

“En las condiciones actuales, el Estado guatemalteco más que promover las capacidades de las personas, las limita, convirtiéndose en generador de «mal-estar», más que de «bien-estar». (...) La evaluación general de las condiciones de la red de servicios públicos en salud y educación muestra que los últimos gobiernos han fracasado rotundamente en expandir las libertades de las personas, limitando así sus oportunidades para alcanzar un mayor nivel de bienestar“, concluye el Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo en uno de sus informes. 

El coronavirus avanza y quizá un sistema fortalecido de salud pública podría contenerlo de manera más adecuada, un sistema de salud pública que no deje fuera a los pobres y a los indígenas. Y no un sistema de salud pública al que le quitan Q214 millones de su presupuesto como ocurrió con el de este año.