¿Cuánto dinero perdemos en el tráfico, la falla más pura de la República?

¿Cuánto nos cuesta el tráfico?

El costo económico anual del tráfico en Ciudad de Guatemala equivale a un tercio del presupuesto general de la nación en 2019. De los Q30 mil millones que se pierden, cerca de dos tercios es por tiempo desperdiciado (828 millones de horas) valorizado al salario promedio de la ciudad (Q23/hora).

El resto proviene del mayor uso de combustible por acelerar y frenar constantemente, y por cubrir distancias en un cambio de velocidad más bajo. La estimación sólo considera el costo durante 240 días hábiles y excluye otros posibles costos del tráfico como más accidentes y contaminación.

Esta cifra es una aproximación. Su calidad depende de la validez de varios supuestos, entre ellos el promedio diario de tiempo adicional de viaje (2 horas), de automóviles en circulación (1.15 millones), de personas por auto (1.5) y de salarios.

Si los supuestos parecen altos, un escenario conservador lleva al costo del tráfico a 8% del presupuesto del Estado.

Y si parecen bajos, un escenario holgado a 120% (Tabla 1). Mejores estimaciones requieren de más investigación sobre estas variables, tales como los valiosos pero insuficientes aportes de Navarijo (2015) y Vela (2013).

La cifra exacta no importa tanto como su indudable magnitud. Incluso con el escenario conservador, un 8% del presupuesto gubernamental es más que el presupuesto del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (el segundo ministerio más grande del Estado). Con el escenario base, un 50% del presupuesto es igual al presupuesto combinado de todos los ministerios del Estado salvo el de Educación (el más grande).

Es decir, cada año los habitantes de la Ciudad de Guatemala pierden en el tráfico no sólo su calma y paciencia, sino una cantidad de recursos tal que podrían duplicar el gasto operacional e inversiones de casi todas las reparticiones del Estado. Esto parece un lujo cuando el 45% de los niños del país están crónicamente desnutridos.

Este desperdicio refleja la falla más pura de la Res-pública, la cosa pública que permite enfrentar los desafíos de la convivencia humana. Mientras resolver la corrupción, el narcotráfico, el crimen organizado y la contaminación perjudica a grupos de interés y genera oposición, la reducción del tráfico perjudica a nadie y beneficia a casi todos: desde el humilde trabajador y el rico empresario hasta el cruel asesino e inescrupuloso narcotraficante. ¿Qué hace entonces que, sin oposición y ante tales potenciales beneficios, el problema persista y se recrudezca?

Solucionar las fallas, construir instituciones fuertes

La falla de la cosa pública se expresa con instituciones incapaces de producir y mantener los bienes que por su naturaleza común requieren de acción colectiva. Así, sin importar cuán rentable y poca oposición exista, hay pocas posibilidades de administrar bien las calles, y de paso el aire, agua y otros bienes comunes.

La reconstrucción de la cosa pública a través de la limpieza y fortalecimiento de sus instituciones parece entonces el desafío central de Guatemala. No es el tráfico, la desnutrición, el narcotráfico, el crecimiento económico ni el cambio climático. Sin instituciones fuertes probablemente los programas nutricionales serán mal ejecutados, el narcotráfico cooptará al Estado, el crecimiento económico será constreñido por falta de reglas claras, el cambio climático provocará más estragos de lo inevitable, y el tráfico empeorará año tras año. Las instituciones son las herramientas que tenemos para hacer lo que sea que haya que hacer colectivamente.

¿Cómo mejorarlas? El primer paso es que las élites políticas y económicas entiendan la importancia de las instituciones para la administración de bienes comunes y la construcción de una República próspera. Esta es la conclusión central de incontables investigaciones sobre desarrollo, entre ellas las de los Premio Nobel en Economía Douglas North y Ronald Coase, al punto que existe un inusual consenso entre economistas al respecto.

El siguiente paso es que las mismas élites acepten someterse al poder de dichas instituciones y la restricción de la libertad que ello supone. Aunque parezca iluso hay dos motivos persuasivos para convencerlos: uno es que cuando lo hicieron las élites de los países más prósperos del mundo (e.g., Noruega, Singapur) el resultado no fue el fin de su riqueza y poder, sino su amplificación a medida que sus países se desarrollaron.

El segundo motivo es que como dijera Hardin (1968), “la ruina es el destino hacia el que todo hombre corre, cada uno siguiendo su propio interés en una sociedad que cree en la libertad de los comunes. Libertad en los comunes trae la ruina para todos”. En efecto, por cuán distintos sean nuestros ingresos, valores y colores, compartimos un destino común en cuanto tengamos cosas en común como calles, aire y gobierno.

Aún con élites entendidas y convencidas quedará mucho por hacer. La construcción institucional supone coordinar a las élites entre sí y con el resto de la sociedad, lo que es un desafío formidable al suponer dinámicas conocidas como “el dilema del prisionero”. En ellas, el óptimo social no es alcanzable aún cuando los participantes tengan toda la información pues existen incentivos perversos. La receta para solucionar dicho dilema son instituciones que cambien los incentivos existentes, lo que nos trae al huevo o la gallina.

Por todo esto, en Guatemala es baja la probabilidad de pasar de un equilibrio subóptimo con instituciones débiles (y alto tráfico, narcotráfico, desnutrición, etc.) a uno óptimo con instituciones fuertes (y bajo tráfico, narcotráfico, desnutrición, etc.). Menos motivos hay para ser optimistas ante el miope y autodestructivo sabotaje que hicieron las élites contra la CICIG en cuanto se atrevió a tocar a los suyos. No obstante, existen casos aquí y en otros países donde grupos de personas fueron capaces de oponerse a los incentivos inmediatos, actuar con altura de miras, y sobreponerse a enormes adversidades.

Referencias

Navarijo, Karina L. (2015). Diseño de un modelo para el sistema de registro de volúmenes de tránsito vehicular en Guatemala, homologado con una muestra estratificada aleatoria bietápica de la región VI o suroccidental. Trabajo de Graduación. Universidad de San Carlos de Guatemala

Vela, Sucely R. (2013). Análisis del flujo vehicular y costo del tráfico en avenida Las Américas y cuarta calle de la zona 3 de la ciudad de Quetzaltenango. Universidad Rafael Landívar.