La Ciencia de Ellas

Hay algo que me llama la atención: desde hace algún tiempo, en las redes sociales virtuales se vienen “celebrando” días especiales casi diariamente. Y soy específico en mencionar “redes sociales virtuales” porque la celebraciones ocurren de forma exclusiva a través de Facebook, Twitter, Whatsapp o mensajitos, pero rara vez se celebran estos días en el mundo real... El “día del abogado”, del “ingeniero”, del “traductor”, del “blog”, del “chef”... Una enorme cantidad de “celebraciones”.

Transcurre el día y vuelvo a hacer un breve ejercicio de lectura rápida sobre los titulares de Facebook ya pasadas las 5 de la tarde. Encuentro una escueta publicación de una amiga que menciona el 11 de febrero como el “Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia”. Para mi sorpresa encuentro que la interacción en la publicación en ese momento era casi nula: dos “likes” y cero “compartidos” durante las tres horas que llevaba de haber sido publicada. Dentro de mis subsecuentes exploraciones esporádicas de redes sociales el mismo día, tampoco encontré más publicaciones referidas a tal celebración.

Lo relevante no es la popularidad de una simple “celebración” en redes sociales o verificar cuantas personas hayan interactuado, o el hecho de que se haya viralizado o simplemente si se ahogó en la tonelada de otras publicaciones del día. El asunto es que la celebración del “Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia”, pasó completamente desapercibida en mi círculo social, el cual podría describir como considerablemente heterogéneo. Desde mi perspectiva, esta falta de entusiasmo respecto la fecha es un reflejo directo de la percepción colectiva del rol de la mujer en nuestra sociedad, así como el nivel de relevancia y de prioridad que se les está dando. Y si analizamos un poco más el trasfondo de esta indiferencia, seguramente es porque en efecto existe un olvido de esa importante figura de la “mujer científica” que tanto nos hace falta. Y no ocurre sólo en Guatemala. Ocurre en todo el mundo.

La ciencia a través de la historia y el rol de la mujer

No es un secreto que se mencione muy poco el rol de la mujer en la ciencia y la investigación a través de la historia. De hecho, existen casos puntuales de proto-científicas como el de Hipatia de Alejandría, quien hace alrededor de 1500 años escribía tratados de álgebra, astronomía y geometría¹. Cabe resaltar que la figura de Hipatia como un ícono de ciencia y desarrollo intelectual, perdura hasta nuestros días en ámbitos académicos y no académicos². Otros nombres como Aglaonike (la primera astrónoma conocida de la antigua Grecia), Pitia la Antigua (primera esposa de Aristóteles, zoóloga marina) y Enheduanna (poeta y astrónoma sumeria) son sólo algunos ejemplos de mujeres en la ciencia (más bien, proto-ciencia antigua), pero que de alguna forma quedaron sepultados a través de los tiempos³. Durante la edad media se mencionan nombres como Mercuriade (médica y cirujana italiana), Herrad de Landsberg (autora franco-alemana de un tratado enciclopédico), Adelmota de Carrara (médica italiana) y la Emperadora Teodora (filósofa y matemática del imperio bizantino), incursionando en diferentes campos del conocimiento⁴. Ya en el siglo XVI se registra la aparición de otras importantes figuras en la matemática, la astronomía y la botánica. Dentro de estas figuras destaca la de Elena Cornaro Discopia, quien se conoce como la primera mujer en recibir un título académico conferido por una universidad⁵. De hecho, fue una de las primeras mujeres en obtener un “grado académico” en la historia.

No es sino hasta 15 siglos después de Hipatia que surge otra mujer que ganaría eventualmente fama por su rigor y disciplina, así como por dedicar su vida a un área científica: Marie Curie. Estudió la radiactividad, hizo importantes descubrimientos en el campo de la física y la física teórica. Es una de las únicas cuatro personas que a través de la historia han ganado dos premios Nobel⁶.

Ya para finales del siglo XIX se daban acontecimientos políticos, cambios sociales y circunstancias únicas que permitieron la incursión de mujeres en la ciencia cada vez con mayor frecuencia. Nuevas corrientes filosóficas, movimientos colectivos e ideológicos (primeros movimientos feministas), cambios en la legislación local de muchos países (se promulgó el derecho de las mujeres a votar en algunos países de Europa) y hasta cambios en la percepción colectiva del rol social de las mujeres, influyeron fuertemente en la aparición de brillantes académicas y científicas⁷.

Esta dinámica se intensifica con el inicio del siglo XX en un mundo cambiante y científica y tecnológicamente activo, lo cual abre las puertas para que una proporción cada vez más grande de población femenina incursionara en los campos de la investigación y la academia. Este siglo también es testigo de cambios mucho más drásticos en la política (surgen mujeres líderes en el ámbito político), en los movimientos sociales (movimientos feministas mucho más radicales) y la participación y educación de la mujer, vinculada con el desarrollo, la prosperidad y una mejor calidad de vida⁸.

Equidad de género y desarrollo humano

La incursión de la mujer en la ciencia, la política y la toma de decisiones se ve estrechamente relacionada al desarrollo humano. Hay evidencia que respalda la hipótesis de que existe una correlación inminente entre la educación de la mujer y altos grados de desarrollo en un país o región determinada⁹. Esta correlación se hace presente en varias regiones alrededor del mundo, principalmente en Escandinavia, Australia, Canadá y Europa Occidental, en donde se registra una considerable participación e inclusión femenina. En el caso contrario, una baja inclusión y limitados niveles de educación en el género femenino se ven reflejados en índices de desarrollo bajos, como ocurre en el caso del África sub-Sahariana y algunas regiones de Asia¹⁰.

Para los países en vías de desarrollo y los llamados “menos desarrollados”, el panorama no es tan prometedor en este tema. Las ONU estimó recientemente en un informe, que en el 2015 un estudiante (masculino) entre los 20 a los 40 años, tenía el doble de probabilidades de poder alcanzar un grado académico de educación superior que su contraparte femenina¹¹. Obviamente existen muchísimas variables involucradas, conceptos enraizados, paradigmas sociales, religiosos y culturales, pero eso no impide que se intenten producir cambios a través de nuevas políticas o planes nacionales. La visión nacional debería de enfocarse a que comencemos a valorar la función y significado de mujeres en la ciencia, en las matemáticas, en la física, en la tecnología y en el desarrollo.

Sin demeritar la labor de ninguna persona y ocupación, si dejamos de ver a nuestras niñas únicamente como potenciales esposas que serán las encargadas de los hijos y de las tareas domésticas, talvez podamos ofrecerles nuevos horizontes de desarrollo personal e intelectual. ¿A quién no le gusta la tecnología? ¿Quién no disfruta de las bondades de la ciencia moderna? ¿Dispositivos electrónicos, tratamientos médicos, herramientas de trabajo, sistemas de comunicación? Este tipo de tecnologías están disponibles casi exclusivamente por importación desde otros países. Pero, ¿acaso hemos vislumbrado una Guatemala altamente tecnificada, con un sector académico y de investigación constante, con una industria robusta que provee artículos con alto valor agregado, con producción de ciencia y tecnología? Yo sí, lo he vislumbrado y lo creo posible, pero tenemos que comenzar a trazarnos líneas hacia los objetivos que queremos alcanzar. Es aquí cuando nos damos cuenta que “celebrar” el Día de la Mujer Científica no es simplemente una celebración trivial igual a muchas otras. Es la oportunidad de crear nuevos modelos, de crear nuevos símbolos heroicos del desarrollo, mujeres intelectuales que mejoran su entorno a través de la ciencia y que serán los pilares para un nuevo país.

Ignoro si fue una casualidad o fue planeado, pero los últimos y monumentales logros científicos alcanzados en materia de física (la comprobación de la existencia de las ondas gravitacionales*) fueron coincidentemente mostrados al público el mismo día en que se celebra el “Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia”. Enhorabuena, esperemos que sea una señal de buen augurio, de buenas épocas, de nuevas heroínas en la ciencia.

*El mismo 11 de febrero se realizó una conferencia de prensa en que el equipo de LIGO Scientific Collaboration, en conjunto con Virgo Collaboration, mostraban resultados en los cuales se demostraba evidencia experimental de la existencia de las ondas gravitacionales. Estas ondas constituyen uno de los pilares fundamentales en la Teoría de la Relatividad General propuesta por Albert Einstein a principios del siglo XX, y de las cuales no se tenían pruebas experimentales hasta la fecha. Con este descubrimiento se abre paso a nuevos e increíbles horizontes científicos, por lo que constituye uno de los logros más significativos y esperados durante los últimos cien años.

** Las referencias bibliográficas de este texto pueden encontrarse en este enlace.