En Guatemala hay 335 bibliotecas y (sólo) 16.9% prestan libros

Yo pasé mi infancia divagando entre los libros de la casa (muchos, por dicha), los discos y cassettes (muchos, por dicha), mis muñecas (fui muñequera a diferencia de mi hermana, y no tenía muchas y por eso son inolvidables) y los álbumes de fotos. Por supuesto, Mafalda, esa chiquita crítica, marcó mi vida.

Pero no todos en Guatemala tenemos oportunidad de crecer cerca de muchos libros o de tener la dicha de encontrar a Mafalda. No sólo somos un país con la mitad debajo de la línea de la pobreza, sino que 72 por ciento de los padres y madres de menos de 50 años sólo llegó a completar la primaria. Sólo 22 por ciento fueron a la secundaria y sólo 5 por ciento a la universidad. Esto con base en cálculos propios con datos de la ENCOVI de 2011.

Aun con deseo de que sus hijos e hijas naveguen desde temprana edad en el mundo de los libros, generar las condiciones y la oferta para ello queda seguramente más allá de las posibilidades de muchos. La responsabilidad de de acercar a los niños a los libros, entonces, recae en el Estado. Y no lo estamos haciendo.

En Guatemala, 8 de cada 10 niños de 7 a 12 años va a una escuela pública. No obstante, la inversión en educación pública sigue siendo tan solo 3% del tamaño de la economía (el Producto Interno Bruto, PIB), bastante menos que lo asignado en el resto de países de la región. Y tampoco invertimos en libros; el Ministerio de Educación dedica dentro de su presupuesto sólo 4% a materiales y suministros, entre ellos: libros.

Hace muy poco, el Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó un documento con información estadística inédita: cuántas bibliotecas y centros de documentación hay en el país.

Hasta el año 2013 se contaban con 335 bibliotecas registradas a nivel nacional, de las cuales 121 estaban ubicadas en el departamento de Guatemala. En su mayoría se trata de bibliotecas municipales (48%) y privadas (19%); y el principal servicio facilitado es el de salas de lectura (46.5%), mientras que solo el 16.9% permite el préstamo a domicilio. La oferta está compuesta principalmente por libros (83%) y muy poco por otro tipo de materiales (material audiovisual, publicaciones periódicas, etc.).

Hace poco, Mafalda cumplió 50 años. Me recordé de ella y cómo nos conocimos. Sus cuestionamientos eran válidos más allá del tiempo, la distancia y la edad del lector, su humanismo e idealismo inspiradores, y los personajes con los que interactuaba tan simbólicos de nuestra diversidad humana. Esa genialidad de Quino para desplegar en viñetas temas profundos como complejos, acompañados de humor y de la inocencia infantil, es lo que tantos agradecemos alrededor del mundo.

En efecto, para contar con un país de lectores aún nos falta mucho por hacer. Avanzaremos poco mientras no reconsideremos el papel fundamental del Estado y de la Educación pública. Ciertamente la lectura desde temprana edad y sin distinción de nuestros orígenes socioeconómicos nos impulsa como individuos y como sociedad. Nos sensibiliza, nos amplía conocimientos y nos abre las fronteras mentales.

Pero mientras llega el momento en que las bibliotecas públicas estén presentes a lo largo y ancho de país, la invitación a contribuir está lanzada para que más niñas y niños tengan acceso a esta ventana de crecimiento. Acá tres opciones para acercar el mundo de la lectura al resto de Guatemala: 1) La biblioteca Bernardo Lemus Mendoza, 2) El proyecto Luis de Lión, y 3) la recientemente mencionada en CNN: El proyecto Los Patojos.