Lugares a donde el cuerpo no puede entrar pero la mente sí

0Lo que habita en estos lugares nos da la vida y existencia en un sentido más fundamental del que entendemos y sentimos cuando vemos a un bebé recién nacido. Nosotros, criaturas materiales, estamos sujetos a las leyes eternas del balance de energía del universo. Nos gusta decir que hacemos lo que se nos da la gana, pero ninguno de nuestros actos va más allá de lo que las reglas de la naturaleza nos permiten hacer. Nuestros ojos macroscópicos jamás podrán ver los secretos ocultos en el cosmos de lo infinitesimal, al menos, no por sí sólos.

Sabemos que la materia está compuesta por átomos. No es posible ver un átomo a simple vista, ni siquiera con un microscopio electrónico. El reino de los átomos es imposible de ver. A esa escala, la luz es como un proyectil que destruye la escena que deseamos ver. Es algo así como querer averiguar la forma de una botella lanzándole pelotas de ping-pong y estudiando cómo rebotan. Pero si en lugar de pelotitas le disparamos una bala, no habrá más botella qué investigar.

Microscopios antiguos. Por Lillo Villegas (con Creative Commons) flickr.com/photos/el_cafe/

Para hacernos una idea de qué tan lejos está lo increíblemente pequeño, hagamos un juego. Las distancias diminutas se miden en fracciones de metro. A cada minúsculo tamaño le vamos a asociar la distancia que resulte de dividir la unidad entre ese tamaño. Por ejemplo: a un centímetro (0.01 metros) le corresponde 1/0.01 = 100 metros, a un milímetro (0.001 metros) le toca una distancia de 1,000 metros. La idea es imaginar que a cada mini distancia le corresponde una única distancia enorme. Con este juego de magnitudes, un viaje al microcosmos equivale a un viaje al macrocosmos. Nos vamos cada vez más lejos sin movernos, a profundidades cada vez más insondables de un océano contenido en una diminuta gota de rocío.

Veamos otros ejemplos. Para llegar al tamaño de un virus (como 0.000001 metros) tendríamos que viajar por toda la longitud de Italia (como 1 millón de metros). Una molécula de glucosa anda por el orden de nanómetros o sea 0.000000001 metros, llegar a esa profundidad de realidad equivale en nuestro juego a viajar de la Tierra a la Luna.

Para acentuar aún más la idea de que viajar al microcosmos es como viajar al espacio, les recomiendo encarecidamente que se dejen llevar por el placer visual, sonoro e imaginativo de realizar la travesía interactiva en su propia computadora visitando el sitio The Scale of the Universe (aunque a veces tarda mucho en cargar). El viaje empieza en la escala del mundo cotidiano, ustedes deciden si van primero al límite del universo observable o al tejido teórico de la estructura discreta del espacio y el tiempo, el fondo del abismo de la realidad de acuerdo a nuestros mejores conocimientos.

Cuando nuestro submarino de la imaginación retorne de las profundidades a la playa en que nos mojamos los pies, nuestra concepción de lo que llamamos “realidad” no puede ser la misma. Nuestra vida transcurre mirando en una ventana de fracciones de milímetro a cientos de kilómetros. La realidad se extiende a distancias descomunalmente lejanas. Las leyes del reino de lo pequeño es lo que nos hace como somos.

El movimiento aleatorio de átomos lo percibimos como temperatura. La polaridad eléctrica de las moléculas nos hace diferenciar entre agua y aceite. Combinaciones precisas de genes transmiten el parecido de padres a hijos. Las enfermedades son batallas épicas por la supervivencia a nivel celular entre nuestro cuerpo y una bacteria invasora. Los radiantes colores de las flores son transiciones de niveles de energía en los electrones de los átomos. La comida que deleitamos y nos sustenta es energía almacenada en enlaces químicos moleculares.

Es una lástima que nuestros ojos puedan ver tan poquito, pero eso no ha sido impedimento alguno. Indagando y preguntando, nuestra mente nos ha llevado a conocer los secretos de la realidad. Hemos aprendido a hacer las preguntas correctas a la madre Naturaleza y ésta nos ha contestado. Hemos aprendido a pronunciar las palabras secretas que abren las puertas de los lugares a los que sólo se puede entrar con la mente.

Nosotros, criaturas materiales, somos mentes curiosas que cuestionan su propia naturaleza. En las palabras de Carl Sagan: «Somos una manera en la que el cosmos se conoce a sí mismo».

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