Dos arqueólogas: Nuestro trabajo es más que lo que salió en NatGeo (y no es para el turismo)

Me siento frente a la arqueóloga Mary Jane Acuña en la Ciudad de Guatemala. Su colega Varinia Matute, que está en una exhumación en Quiché, se conecta por teléfono.

Están emocionadas. En abril y mayo les toca ir a retomar las excavaciones de este año en El Tintal. Los otros meses trabajan con el análisis de los artefactos antiguos, los datos y hallazgos encontrados, desde su laboratorio en la capital.

Nunca se van a quedar sin campo para investigar. “Guatemala entera es un sitio arqueológico”, resalta Mary Jane Acuña. Pero muchos no conocen, ni reconocen, el trabajo que hacen los arqueólogos y el valor de los datos.

Mary Jane Acuña: En Guatemala la gente piensa que trabajamos con dinosaurios. O piensa que solo son extranjeros que vienen a llevarse la información arqueológica de los pueblos mayas a otros lados. Pero todos los proyectos que trabajan en Guatemala, por reglamento, tienen que tener aunque sea el 50% de arqueólogos guatemaltecos. Y no se habla de la participación de los guatemaltecos. Queremos resaltar que detrás de cada proyecto hay un montón de gente, tantos nacionales como extranjeros.

Varinia Matute: Yo quisiera que se evidencie más la arqueología, y creo que no hemos sido suficientemente buenos para informar sobre nuestro trabajo en Guatemala. Nos falta mucho. No es solo turismo, es entender la historia de las poblaciones que vivían aquí.

MJA: Hay mucho malinchismo (preferencia por lo extranjero). A veces veo los comentarios y si un arqueólogo guatemalteco publica algo, siempre hay alguien que comenta “¿cómo le van a creer a un guatemalteco sobre un extranjero?”

– Por eso Guatemala necesita de National Geographic para contar de su arqueología?

MJA: No se les desacredita, pero hay que recordarle a la gente que existe todo un componente local de información. Y fue algo sensacionalista. Hay muchas cosas que en realidad no podemos decir aún. Como el tamaño de la población. Es difícil poder hacer estas estimaciones poblacionales, porque es asumir que todas las estructuras que salen son habitacionales, que todas son de la misma época, y tendrías que asumir un número de habitantes por casa.

***

La arqueología no se relaciona necesariamente con el turismo. Es mucho más. La investigación, las excavaciones, y la interpretación meticulosa. Las estructuras emblemáticas que se pueden apreciar en Tikal y Yaxhá han sido excavadas pero también conservadas. En El Tintal no hay recursos para la conservación y protección del los monumentos por lo que no los pueden exponer. Todo lo que el equipo de Acuña y Matute excava e investiga en El Tintal lo vuelven a rellenar, cómo si nunca hubieran estado allí. Así se conserva de forma natural.

El proyecto El Tintal es el único del consorcio cuyo equipo base de seis profesionales se conforma por guatemaltecos y con dos mujeres directoras. El sitio enorme, de 11.6 kilómetros cuadrados, está ubicado entre la comunidad de Carmelita y a 23 kilómetros de El Mirador. Sus huellas culturales, la cerámica, las herramientas de piedra, la técnica arquitectónica, la iconografía y el arte, son las mismas que en el resto de Petén. El área se distingue por tener tres pirámides gigantes parecidas a las de El Mirador.

Son parte de una monumentalidad arquitectónica de la época preclásica (de 250 AC a 250 DC) que formaba parte de la estrategia política de crear el estado maya. Una monumentalidad que se replica entre algunos arqueólogos.

***

Varinia Matute: Es como un sesgo de la arqueología. Que se trata de cualquier cosa (hallazgo) que llame más la atención, lo más espectacular, lo más grande. Y claro, te puede dar mucha información, pero solo de una parte de la sociedad.

Mary Jane Acuña: Fomenta una mala idea de que los arqueólogos solo van en búsqueda de tumbas y de los artefactos, de ciertas cosas ‘buenas’, como el oro y así.

– ¿Es por esto a los arqueólogos no les gusta el estereotipo de Indiana Jones?
MJA ríe: Es que sí hay arqueólogos que son así. Sí hay arqueólogos que solo quieren este tipo de hallazgos. Que buscan la fama y no les importa la parte cultural de los procesos, la gente. Existen muchos Indiana Jones, pero no somos todos.

***

El interés por la arqueología surgió en ambas mujeres por una curiosidad innata de entender cultura de Guatemala de manera más profunda y conocer la historia completa. No se conformaron con la historia que les contaron sobre los mayas. Como ocurrió con muchos arqueólogos, antropólogos, lingüistas e historiadores. Desde que fueron redescubiertas las pirámides de Tikal hace cien años, muchos empezaron a investigar sobre los mayas clásicos, su universo, y también su relación con los mayas contemporáneos.

El respeto por los seres humanos que vivieron en el sitio que excavan se siente. Hablan de ellos en presente, como una amistad nueva que van descubriendo poco a poco. Sin idealizarlos. Son como nosotros, complejos. Pero otra faceta de la falta de una identidad nacional que valore lo maya es el desprecio a la cultura milenaria de lo que hoy es Guatemala y la incapacidad de apropiársela.

***

– ¿Por qué la arqueología es importante si no es para el turismo? ¿Qué necesitamos aprender?

VM: En Guatemala existe tanto racismo y clasismo. Es importante que se reconozca que la arqueología pueda llegar a reconstruir las poblaciones indígenas de antes, las originales del territorio, y que la población maya de hoy es el resultado de una continuidad de la historia, de dinámicas muy complejas. Los declives, la colonización, la reformas políticas, el conflicto armado, la pobreza en la historia de los indígenas. Lo que estudiamos son restos materiales, no podemos hablar con esas poblaciones. Pero sí podemos hacer el vínculo humano, vincular el pasado con el presente.

JMA: En el caso de Guatemala o cualquier otro país que haya sufrido un colonialismo fuerte, conocer el pasado precolonial, creo que es importante para sentirse identificado con la tierra misma. Guatemala tiene mucho ladino y mucha mezcla. Conocer el pasado prehispánico de Guatemala permitiría respetar y valorizar mas al indígena moderno. No despreciarlo, no denigrarlo. Yo me recuerdo de mis estudios, la historia de Guatemala empieza con la época colonial. Se menciona la existencia de la cultura maya, pero no se enseña como parte de la historia del país. El país como tal surgió en este momento, pero hay casi tres milenios de ocupación anterior de culturas sumamente ingeniosas e inteligentes. Es mucho mas larga que la historia nuestra, solo llevamos 500 años de estar aquí.

***

Desde hace cien años, el proyecto unionista y vitalista de entonces propugnó la investigación sobre la relación entre los mayas clásicos y los indígenas contemporáneos para fomentar la creación de una nación mestiza, que tuviera sus raíces en lo maya. Como ocurría al mismo tiempo en México con la valorización de los orígenes aztecas y Perú con la valorización de los orígenes incas. Pero a lo largo del siglo XX, las visiones racistas impusieron una identidad institucionalizada ladina, en contraposición a la identidad mestiza y maya que propusieron los unionistas (1920-30), los revolucionarios (1944-1996) y los que propusieron el acuerdo de identidad y derechos de los pueblos indígenas (1996-1999).

A lo largo del siglo desde que se descubrió Tikal, se ha revelado relaciones directas entre los mayas clásicos y los contemporáneos. Un ejemplo es la historia de Hunahpú e Ixbalanqué, que fue narrada a los españoles hace 500 años y que también aparece en un fresco milenario en las pirámides de Petén.

***

– ¿Qué han aprendido en los cuatro años de trabajar en El Tintal?

MJA: Siempre se había interpretado El Tintal como secundaria a El Mirador; inferior bajo el dominio del El Mirador. Había una relación, se conectaban con una calzada. Pero El Tintal tenía su propia autonomía, tenía sus propias relaciones con otros sitios. La dinámica política es mucho más compleja, no es suficiente decir que porque este sitio fue investigado primero o porque es más grande tiene dominio sobre el otro. El tamaño del sitio no necesariamente genera una correlación con su posición jerárquica a nivel político. Al contrario, yo creo que la ubicación geográfica es mucho mas importante. Lo otro es que podemos aprender de cómo la gente vivía en el pasado en el territorio y qué les afecto, por ejemplo con el colapso maya, ¿fue el clima? ¿Y qué hicieron ellos para causar estos cambios? Conocerlo para no repetirlo, no volver a caer en la misma trampa. El manejo de recursos. Eran muy buenos en reutilizar su basura como relleno en estructuras. Las cerámicas quebradas, huesos de fauna que comían, el carbón, las herramientas de piedra que se quebraron. O generaban depósitos de basura.

VM: Podemos ver paralelos interesantes en la dinámica social. La verticalidad de la sociedad. Es un estado complejo, multifacético, con distintos grupos sociales. El problema es que por lo mismo entendemos menos de los que no eran parte de las elites, porque tienen menos artefactos. El centro de las ciudades es donde encuentras los templos, la administración, la elite. Afuera de la ciudad la información es más limitada. Pero yo trabajo con los restos humanos y los entierros nos dan información. Es trabajar con la persona, recrear la vida de esa persona, la ritualidad. El lugar de entierro dice si una persona es de elite; por ejemplo cuanta labor necesitaba el lugar de entierro, qué artefactos traía. Si es una persona pobre, la entierran sin ni siquiera una vasija. A veces encontramos pitos en un entierro de un niño. Son sus juguetes. Allí ves lo humano, ahora, en el pasado y en el futuro.

***

Trabajan con materiales del pasado, pero ellas perciben los paralelos que unen el pasado, el presente y el futuro. Trabajan de arriba para abajo y descubren la historia hacia atrás; lo más cercano a la superficie es lo más reciente. Para ellas el tiempo es fluido, un continuum dinámico que les enseña que el cambio está en todo. Nada es estático. Aunque los seres humanos tendemos a pensar que el centro del universo es cada uno en nuestro momento de vida. Ellas, a cambio, hablan de huellas y rasgos. La personificación de la historia del ser humano.

***

Varinia Matute: El mestizaje en Latinoamérica es parte de esa segmentación, la construcción de un ‘otro’. Y la arqueología es poder entender esa dinámica que fluctúa siempre en la historia de las sociedades.

Mary Jane Acuña: Todo lo material tiene memoria. Tomamos decisiones basadas en una memora, actuás y te comportás basada en cosas que ya pasaron. Es parte de una. En escala individual y escala social. En este sentido el pasado es una memoria social. El desinterés en la arqueología y la cultura es por no sentirse conectado al pasado. Por no identificarse con él. Si hubiera una identificación, habría más respeto, más orgullo por el pasado. Como los mexicanos con los aztecas. Como debería ser con los guatemaltecos con los mayas.

***

Los resultados de la investigación arqueológica del equipo de Mary Jane Acuña y Varinia Matute se presentarán pronto a la comunidad en Carmelita y en la Ciudad de Guatemala durante la semana del simposio anual de arqueología en julio.

Mientras conversaba con ellas, recordaba las palabras del poeta maya k’iché contemporáneo, de Momostenango, Totonicapán, Humberto Ak’abal:

De vez en cuando
camino al revés:
es mi modo de recordar.

Si caminara sólo hacia delante,
te podría contar
cómo es el olvido.